Lionel Messi est universellement vénéré, néanmoins, récemment, il a suscité l'animosité de près d'un milliard et demi de personnes. Son récent retrait du terrain lors d'une rencontre à Hong Kong, alors que sa participation était préalablement convenue, a déclenché une controverse. Lorsqu'il a fait son retour sur le terrain quelques jours plus tard contre le Vissel Kobe, la Chine a interprété cet événement comme un véritable affront de la part du Ballon d'Or.
La Chine ne tolère pas cet affront. Le tumulte causé par l'absence de Lionel Messi lors d'un match amical à Hong Kong s'est propagé jusqu'au continent chinois, certains accusant même la superstar du football de chercher à humilier Pékin.
Le talentueux joueur argentin et son équipe de l'Inter Miami ont déclenché la colère des supporters en restant sur le banc lors d'un match contre une équipe de Hong Kong, invoquant une blessure. Les fans, ayant dépensé plus de 4 800 dollars de Hong Kong (500 dollars) pour voir Messi, ont exprimé leur mécontentement en scandant "Remboursez !" et en adressant des gestes et des moqueries à David Beckham, co-propriétaire de l'équipe, lorsqu'il a tenté de calmer la foule. Selon le Global Times, l'organisateur de l'événement, Tatler Asia, aurait décidé de rembourser 50% du prix du billet aux spectateurs.
Cependant, lorsque Messi est apparu sur le terrain pour jouer 30 minutes lors d'un match amical au Japon mercredi, l'indignation des Chinois s'est intensifiée. Le journal influent Global Times a suggéré que des forces étrangères pourraient être derrière cet incident, visant à ternir la réputation de Hong Kong. Cette théorie a été relayée par le média nationaliste, affirmant que les actions de Messi pourraient avoir des motivations politiques visant à humilier Hong Kong.
Quelques jours auparavant, le gouvernement de Hong Kong avait exigé des explications de la part des organisateurs du match, ayant sollicité un financement public, affirmant qu'il leur avait été assuré à plusieurs reprises que Messi jouerait. Bien que le joueur argentin ait regretté la "malchance" de ne pas avoir pu jouer et espéré pouvoir revenir, la principale conseillère du gouvernement de Hong Kong, Regina Ip, a déclaré que Lionel Messi ne devrait "jamais être autorisé à revenir".
"Les Hongkongais méprisent Messi, l'Inter Miami et leurs commanditaires, pour l'affront délibéré et calculé infligé à Hong Kong", a déclaré Mme Ip sur le réseau social X. "Ses mensonges et son hypocrisie sont révoltants".
Sur le continent chinois, l'absence de Messi sur le terrain a été le sujet de conversation principal sur la plateforme numérique Weibo toute la semaine. Un message de regrets du footballeur a été inondé de commentaires moqueurs et de mèmes, certains le dépeignant comme un soldat impérial japonais, en référence à sa supposée préférence pour le Japon au détriment de la Chine.
